Καθώς η σεκταριστική και εθνοτική βία γίνεται ο κανόνας αντί για η εξαίρεση, οι δικαιολογίες του Αλ-Σαράα και των απολογητών του αδυνατούν να ανταποκριθούν.
Ο Σύρος πρόεδρος Άχμεντ αλ-Σάραα πρέπει να πιστεύει ότι ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, πόσο μάλλον η Γερουσία των ΗΠΑ, είναι ηλίθιοι. Ενώ μιλάει για μεταρρύθμιση και μια ανεκτική, ειρηνική Συρία, ο αλ-Σάραα είναι ένας πρώην τρομοκράτης που συνδέεται με την Αλ Κάιντα, για τον οποίο κάποτε είχε επιβληθεί αμοιβή 10 εκατομμυρίων δολαρίων από την κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Ενώ ο Al-Sharaa άλλαξε το ύφος, τη γλώσσα και την τακτική του, υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι άλλαξε την ιδεολογία του. Σε ένα ταξίδι τον Οκτώβριο του 2025 στην κοιλάδα Μπεκάα του Λιβάνου, επισκέφτηκα εγκαταστάσεις και παράγκες που διαχειρίζεται η Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες (UNHCR) για νεοαφιχθέντες από τη Συρία. Οι Αλεβίτες από τη Λαττάκεια και τη Χομς όχι μόνο μίλησαν για την άφιξη των δυνάμεων του Al-Sharaa, αλλά έδειξαν βίντεο από την επακόλουθη παρενόχληση, ξυλοδαρμούς και πυροβολισμούς άοπλων πολιτών. Οι εν λόγω συνεντευξιαζόμενοι δεν ήταν εγκληματίες πολέμου της εποχής Άσαντ. Η UNHCR ελέγχει τους πρόσφυγές της για να περιορίσει τις υπηρεσίες της σε αμάχους και ο Μπασάρ αλ Άσαντ δεν στρατολόγησε ηλικιωμένες γυναίκες στον στρατό του. Σε επισκέψεις στη Συρία και την Αρμενία, οι Δρούζοι από τη Σουγουάιντα και οι Χριστιανοί από το Χαλέπι αφηγήθηκαν πολλές από τις ίδιες ιστορίες.
Τώρα, το ίδιο συμβαίνει στη βορειοανατολική Συρία, καθώς ο στρατός της Al-Sharaa προχωρά σε εδάφη που κυβερνώνται εδώ και καιρό από την Αυτόνομη Διοίκηση της Βόρειας και Ανατολικής Συρίας. Αφού οι δυνάμεις της Al-Sharaa ανέλαβαν τον έλεγχο της Ράκα, της μικτής αραβικής και κουρδικής πόλης και πρώην πρωτεύουσας του Ισλαμικού Κράτους, την οποία κυβερνά το σε μεγάλο βαθμό κουρδικό Συριακό Δημοκρατικό Συμβούλιο για μεγάλο μέρος της τελευταίας δεκαετίας, τα στρατεύματα της Al-Sharaa και οι βετεράνοι του Ισλαμικού Κράτους που ενσωμάτωσε στον νέο του στρατό, πήγαιναν πόρτα-πόρτα σφάζοντας Κούρδους που δεν είχαν φύγει. Το πιο κοντινό παράλληλο με την εθνοκάθαρση στην οποία εμπλέκεται τώρα η Al-Sharaa είναι το Ιράκ του Σαντάμ Χουσεΐν.
Καθώς η σεκταριστική και εθνοτική βία γίνεται ο κανόνας και όχι η εξαίρεση, οι δικαιολογίες του Al-Sharaa και των απολογητών του στην Τουρκία και μεταξύ ορισμένων think tanks της Ουάσινγκτον φθίνουν. Ο απεσταλμένος των ΗΠΑ για τη Συρία, Tom Barrack, έχει ασπαστεί ένα όραμα ισχυρής, κεντρικής ηγεσίας σε όλη τη Μέση Ανατολή, ένα όραμα στο οποίο οι ισχυροί άνδρες εγγυώνται την ασφάλεια και οι επενδυτές μπορούν να αναπτύξουν τις οικονομίες. Είναι μια αφελής ερμηνεία της Μέσης Ανατολής για δύο λόγους: Πρώτον, αγνοεί την ιδεολογία. Ως επενδυτής και κατασκευαστής ακινήτων, οι επιχειρηματικές συμφωνίες και το να βγάζεις χρήματα μπορεί να παρακινούν τον Barrack, αλλά η προβολή αυτού στους Ισλαμιστές είναι αφελής. Άνδρες όπως ο Πρόεδρος της Τουρκίας, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, και ο Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν, Ali Khamenei, μπορεί επίσης να επιδιώκει κάτι τέτοιο, αλλά οι στόχοι τους για την κυβέρνηση και την κοινωνία είναι λιγότερο ουσιαστικοί.
Δεύτερον, ο Μπαράκ ερμηνεύει λανθασμένα την ιστορία. Οι ισχυρές, συγκεντρωτικές προεδρίες σπάνια φέρνουν ειρήνη και ασφάλεια, ένα μάθημα που έμαθαν ηγέτες όπως ο Σαντάμ, ο Άσαντ και ο Αλί Αμπντουλάχ Σαλέχ της Υεμένης. Αντίθετα, παρά την ένταση της πολιτικής συζήτησης, τόσο ο φεντεραλισμός όσο και η δημοκρατία σταθεροποιούν το Ιράκ. Όταν οι Αμερικανοί αξιωματούχοι μιλούν για ένα μέλλον για τη Συρία στο οποίο η κυβέρνηση σέβεται τις θρησκευτικές και εθνοτικές μειονότητες και τις γυναίκες και δεν απειλεί τους γείτονες, περιγράφουν ένα σύστημα παρόμοιο με την περιοχή που διοικείται από τους Κούρδους, και όχι αυτό που επιδιώκει τώρα η Αλ-Σαράα.
Οι επιπτώσεις από την Al-Sharaa και τους εξτρεμιστές υπηρέτες του που συνεχίζουν να στοχοποιούν τους Κούρδους της Συρίας θα μπορούσαν να αποσταθεροποιήσουν την περιοχή. Πέρα από την τουρκική θριαμβολογία, οι Σύριοι Κούρδοι δεν έχουν πουθενά να πάνε. Δεν είναι η μαρξιστική ή τρομοκρατική δύναμη που παρουσιάζουν οι επικριτές τους. Οι ακαδημαϊκοί που επαναλαμβάνουν τα σημεία συζήτησης του Ψυχρού Πολέμου εκθέτουν τους εαυτούς τους ως μια συγκεχυμένη ενίσχυση των κομματικών σημείων συζήτησης για επιτόπια έρευνα και έρευνα. Το Εργατικό Κόμμα του Κουρδιστάν (PKK) έβλεπε την διάλυσή του όχι ως παράδοση, αλλά περισσότερο ως ένδειξη ομαλοποίησης. Πίστευαν ότι το τέλος της συκοφαντίας της τρομοκρατίας θα εξασφάλιζε το Συριακό Κουρδιστάν ως νόμιμη οντότητα και ότι οι Κούρδοι θα μπορούσαν να συμμετέχουν ελεύθερα στην πολιτική τόσο στην Τουρκία όσο και στη Συρία. Εάν οι Τούρκοι και η Al-Sharaa αναγκάσουν τους Κούρδους -κανένας από τους οποίους δεν έχει πουθενά αλλού να πάει- να πολεμήσουν, τότε θα μπορούσε να υπάρξει επιστροφή στην εξέγερση όχι μόνο στη Συρία αλλά και στην Τουρκία. Ο Ερντογάν μπορεί να χλευάζει, αλλά αν η Τουρκία ήταν τόσο ισχυρή όσο πίστευαν ο Μπαράκ και ο Ερντογάν, θα ήταν σε θέση να νικήσει την κουρδική εξέγερση, αντί να βρεθεί σε αδιέξοδο για τέσσερις δεκαετίες παρά τον πολύ ανώτερο εξοπλισμό.
Αν ο Τραμπ θέλει το Νόμπελ Ειρήνης, θα πρέπει να προστατεύσει τους Κούρδους, τους Χριστιανούς, τους Δρούζους και άλλες μειονότητες, αντί να υποστηρίζει τους διώκτες τους, και αντ' αυτού να δημιουργήσει μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων και οδήγησης στη Λατάκια, τη Σουγουάιντα και τη βορειοανατολική Συρία. Υπάρχει προηγούμενο. Το 1991, η γένεση του ασφαλούς καταφυγίου των Ιρακινών Κούρδων προήλθε από τον Τούρκο πρόεδρο Τουργκούτ Οζάλ, ο οποίος ήθελε να αποφύγει μια εισροή προσφύγων. Το αρχικό ασφαλές καταφύγιο μεταμορφώθηκε σε μια μεγαλύτερη ζώνη απαγόρευσης πτήσεων για να αποτρέψει τον Σαντάμ από το να χρησιμοποιήσει τα πολεμικά ελικόπτερά του για να βομβαρδίσει τους Κούρδους. Τα Ηνωμένα Έθνη ενέκριναν επίσης μια ζώνη απαγόρευσης οδήγησης που απαγορεύει την είσοδο στρατιωτικών οχημάτων από το βόρειο και νότιο Ιράκ, αν και οι εταίροι του Συνασπισμού δεν την εφάρμοσαν με συνέπεια. Πιο πρόσφατα, η Τουρκία έχει προτείνει την ιδέα μιας παρόμοιας ζώνης ασφαλείας στο Ιράν σε περίπτωση κατάρρευσης του καθεστώτος του Χαμενεΐ.
Η Τουρκία δεν είναι πλέον ένας συνεπής σύμμαχος της Δύσης και πιθανότατα δεν θα επέτρεπε στις Ηνωμένες Πολιτείες να επιβάλουν μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων και οδήγησης από τις αεροπορικές της βάσεις. Αλλά ο Ερντογάν -πέρα από το εγώ του και τον Στρατόπεδο- δεν ασκεί βέτο στην πολιτική των ΗΠΑ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εναλλακτικές λύσεις. Το Ισραήλ, επίσης, θα μπορούσε να παράσχει μια βάση για μια ζώνη απαγόρευσης οδήγησης στη Σουγουάιντα. Η αεροπορική βάση Muwaffaq al Salti της Ιορδανίας φιλοξενεί τώρα αμερικανικά F-15E Strike Eagles. Το Βασίλειο φιλοξενεί επίσης F-16 Fighting Falcons και παλαιότερα A-10 Thunderbolt II "Warthogs", που χρησιμοποιούνται συχνότερα σε επιχειρήσεις επίγειας υποστήριξης. Το ιρακινό Κουρδιστάν και το Διεθνές Αεροδρόμιο του Ερμπίλ θα μπορούσαν επίσης να φιλοξενήσουν αμερικανικά περιουσιακά στοιχεία για την υπεράσπιση των Σύριων Κούρδων. Ενώ οι Μπαρζανί βλέπουν τους Κούρδους ως ανταγωνιστή, θα δυσκολευτούν να πουν όχι στις Ηνωμένες Πολιτείες ή να αρνηθούν την υποστήριξη στους αδελφούς τους ενάντια σε μια υπαρξιακή απειλή. Ακόμα κι αν ο Κούρδος πρωθυπουργός Μασρούρ Μπαρζανί ή ο διάδοχός του, Αρίν, που είναι φανερός, που λένε όχι, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μια εναλλακτική λύση στη Σουλεϊμανί, οι ηγέτες της οποίας Μπάφιλ και Κουμπάντ Ταλαμπανί είναι πολύ πιο συμπονετικοί προς τους Σύριους Κούρδους.
Ο Μπαράκ και ο Ερντογάν μπορεί να υποστηρίζουν ότι μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων/οδήγησης θα δημιουργούσε de facto ομοσπονδιακό καθεστώς και θα επαναλάμβανε την ιρακινή εμπειρία, αλλά σε μια τέτοια περίπτωση, έχουν μια εναλλακτική: να ανακαλέσουν τη σφαγή, να επιστρέψουν τον συριακό στρατό δυτικά του Ευφράτη, να παραδώσουν στις κουρδικές αρχές όσους βιντεοσκοπούνται και διαπράττουν εγκλήματα πολέμου και να αποστρατεύσουν τόσο τους διοικητές υπό τους οποίους υπηρέτησαν όσο και τους μη Σύρους τζιχαντιστές τους οποίους η Al-Sharaa είχε προηγουμένως πολιτογραφήσει και ενσωματώσει.
Για το μέλλον της Συρίας, την κληρονομιά του Τραμπ, τη φιλοδοξία του Ρούμπιο και την επιβίωση των Κούρδων, είναι καιρός ο Τραμπ και ο Μπαράκ να δώσουν στον Ερντογάν και τον Αλ-Σαράα τελεσίγραφο αντί για υπόκλιση.