Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και η πτώση του Νέρωνα προσφέρουν πιθανά μαθήματα στον Τραμπ
Η πρώτη θητεία του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ σημείωσε ένα ρεκόρ υψηλού ποσοστού εναλλαγής θέσεων εργασίας μεταξύ των μελών του Υπουργικού Συμβουλίου και των κύριων συμβούλων του. Η δεύτερη θητεία του Τραμπ, μέχρι σήμερα, έχει δει πολύ λιγότερες αποχωρήσεις μελών του Υπουργικού Συμβουλίου .
Ωστόσο, ορισμένοι πολιτικοί σχολιαστές έχουν παρατηρήσει ότι ο πρόεδρος αυτή τη φορά έχει διορίσει κυρίως πιστούς συμβούλους που δεν θα τον αμφισβητήσουν .
Όπως επεσήμανε ο Thomas Friedman στους New York Times στις 3 Ιουνίου 2025, «Στον Τραμπ Ι, ο πρόεδρος περιέβαλε τον εαυτό του με κάποιους ανθρώπους με βάρος που θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως προστατευτικά μέτρα. Στον Τραμπ ΙΙ, περιέβαλε τον εαυτό του μόνο με κόλακες που ενεργούν σαν ενισχυτές».
Ως μελετητής της ελληνορωμαϊκής αρχαιότητας , έχω αφιερώσει πολλά χρόνια μελετώντας την παρακμή της αλήθειας σε περιόδους πολιτικών αναταραχών. Καλύπτοντας την περίοδο από το 27 π.Χ. έως το 476 μ.Χ., η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία εξακολουθεί να προσφέρει πληροφορίες για το τι συμβαίνει στους πολιτικούς ηγέτες όταν ερμηνεύουν πιθανώς χρήσιμες συμβουλές ως διαφωνία.
Ιδιαίτερα χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του Νέρωνα , αυτοκράτορα της Ρώμης από το 54 έως το 68 μ.Χ., ο οποίος αντέδρασε σε μια καταστροφική πυρκαγιά το 64 με ακραία σκληρότητα και αυτολατρεία που δεν έκαναν τίποτα για να βοηθήσουν τους απελπισμένους πολίτες.
Καταστολή των ειλικρινών συμβουλών υπό τον Νέρωνα
Ο πρώτος αυτοκράτορας της Ρώμης, ο Αύγουστος, ίδρυσε έναν επιλεγμένο κύκλο συμβούλων – που ονομάζεται consilium principis στα λατινικά, που σημαίνει συμβούλιο του αυτοκράτορα – για να δώσει μια δημοκρατική όψη στο αυταρχικό του καθεστώς. Ο Αύγουστος έγινε αυτοκράτορας της Ρώμης το 27 π.Χ. και κυβέρνησε την αυτοκρατορία, η οποία εκτεινόταν από την Ευρώπη και τη Βόρεια Αφρική μέχρι τη Μέση Ανατολή στο απόγειό της, μέχρι τον θάνατό του το 14 μ.Χ.
Ο Αύγουστος ήθελε να ακούσει τι σκέφτονταν οι άλλοι για τις ανάγκες της αυτοκρατορίας και τις πολιτικές του. Τουλάχιστον μερικοί από τους συμβούλους του Αυγούστου ήταν αρκετά τολμηροί ώστε να επιβληθούν και να διακινδυνεύσουν να προκαλέσουν τη δυσαρέσκειά του. Κάποιοι, όπως ο Κορνήλιος Γάλλος , πλήρωσαν για την τόλμη τους με τη ζωή τους, ενώ άλλοι, όπως ο Κίλνιος Μαικήνας , κατάφεραν να προωθήσουν τις πολιτικές τους ατζέντες με πιο ήπιους τρόπους που τους επέτρεψαν να διατηρήσουν την επιρροή τους.
Αλλά οι Ρωμαίοι αυτοκράτορες που ήρθαν μετά τον Αύγουστο είτε ήταν λιγότερο επιδέξιοι στη διατήρηση μιας δημοκρατικής πρόσοψης είτε ενδιαφέρονταν λιγότερο να το κάνουν.
Ο Νέρωνας ήταν ο τελευταίος από τους αυτοκράτορες της ευγενούς δυναστείας των Ιουλίων-Κλαυδίων στην αρχαία Ρώμη στο απόγειο της δύναμής της. Οι ιστορικοί που περιγράφουν την άνοδο και την πτώση του Νέρωνα από την εξουσία περιγράφουν τα πρώτα πέντε χρόνια της βασιλείας του, ή το quinquennium neronis στα λατινικά, ως μια περίοδο σχετικής ηρεμίας και ευημερίας για την αυτοκρατορία.
Επειδή ο Νέρωνας ήταν μόλις 16 ετών όταν ανέλαβε την εξουσία, του ανατέθηκαν σύμβουλοι για να καθοδηγήσουν την πολιτική του. Οι απόψεις τους είχαν σημαντικό βάρος.
Αλλά πέντε χρόνια μετά την έναρξη της βασιλείας του, ενοχλημένος από τη συνεχιζόμενη εποπτεία τους, ο Νέρωνας άρχισε να απομακρύνει αυτούς τους συμβούλους από τη ζωή του , μέσω εκτελέσεων, αναγκαστικής αυτοκτονίας και εξορίας.
Αντ' αυτού, ο Νέρωνας συγκέντρωσε μια μικρή ομάδα ιδιοτελών παραγόντων που αντλούσαν δύναμη ενθαρρύνοντας τις αυταπάτες του ηγέτη τους, όπως την επιθυμία του να προβληθεί ως η ενσάρκωση του θεού του ήλιου, Απόλλωνα .
Ο πιο απερίγραπτα διεφθαρμένος και άνομος από αυτούς τους προτιμώμενους συμβούλους ήταν ο Οφόνιος Τιγελλίνος . Ο Τιγελλίνος είχε τραβήξει την προσοχή του Νέρωνα στις αρχές του 62, πιέζοντας τη Γερουσία να καταδικάσει έναν Ρωμαίο δικαστή για προδοσία επειδή είχε συνθέσει ποιήματα που θεωρούσε προσβλητικά για τον αυτοκράτορα. Αργότερα την ίδια χρονιά, ο Τιγελλίνος διορίστηκε επικεφαλής του προσωπικού στρατού του αυτοκράτορα.
Ως πραιτοριανός έπαρχος, ο Τιγελλίνος ήταν επιφορτισμένος όχι μόνο με την προστασία του Νέρωνα από σωματική βλάβη, αλλά και με τη δημιουργία και τη διαφύλαξη της δημόσιας εικόνας του ηγέτη. Ο Τιγελλίνος παρότρυνε τον Νέρωνα να διοργανώσει μια συνεχή σειρά δημόσιων θεαμάτων - όπως θεατρικές παραστάσεις και αθλητικούς αγώνες - που τον παρουσίαζαν ως θεϊκό ηγέτη και θεό στη Γη.
Ένας ασπρόμαυρος πίνακας δείχνει ένα άτομο που φοράει μια μακριά ρόμπα, με πολλά άτομα ντυμένα με ρόμπες να τον περιβάλλουν.
Ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Νέρωνας ερευνά την πόλη της Ρώμης μετά την καταστροφική πυρκαγιά το 64 μ.Χ. Hulton Archive/Getty Images
Πιθανότατα, με την παρότρυνση του Τιγελλίνου, μετά τη μεγάλη πυρκαγιά του 64 που μαινόταν για έξι ημέρες στη Ρώμη, ο Νέρωνας διοργάνωσε ένα εξωφρενικό πάρτι σε κήπο όπου οι Χριστιανοί μουλιάστηκαν σε εύφλεκτα έλαια και άναψαν ως ανθρώπινοι πυρσοί για να φωτίσουν ένα παρακμιακό γλέντι αργά το βράδυ .
Αλλά, όσο κι αν προσπάθησε, ο Νέρωνας δεν μπόρεσε να ξεφύγει από την πυρκαγιά και τις συνέπειές της επιδίδοντας σε έξυπνες σκληρότητες. Τεράστιες εκτάσεις της πόλης είχαν καταστραφεί από την πυρκαγιά. Χιλιάδες πολίτες δεν είχαν ρούχα. Ήταν πεινασμένοι, εκτοπισμένοι και άστεγοι.
Για απαντήσεις, τα αμέτρητα θύματα της πυρκαγιάς στράφηκαν στον Νέρωνα, τον επίγειο Απόλλωνά τους , για βοήθεια. Αλλά δεν συνάντησαν έναν συμπονετικό ηγέτη να επεμβαίνει για να αντιμετωπίσει τις ανάγκες τους. Αντίθετα, βρήκαν έναν άνθρωπο που απεγνωσμένα ήθελε να ρίξει το φταίξιμο σε άλλους - στην προκειμένη περίπτωση, σε ξένους από την ανατολή.
Προκειμένου να καταπνίξει τις φήμες ότι ο Νέρωνας είχε βάλει την πυρκαγιά, η στρατιωτική μονάδα του Τιγελλίνου συγκέντρωσε Χριστιανούς, τους κατηγόρησε ψευδώς ότι έβαλαν την πυρκαγιά και τους εκτέλεσε.
Αλλά αυτή η κίνηση απλώς κατέδειξε την αποτυχία του Νέρωνα να επικεντρωθεί στις τρομερές ανάγκες των φτωχών, των ίδιων των ανθρώπων που τον λάτρευαν. Αντίθετα, προσπάθησε να ξεπεράσει τις στάχτες του διπλασιάζοντας τις θεϊκές του αξιώσεις.
Μόλις απομακρύνθηκαν τα ερείπια που άφησε η πυρκαγιά, ο Νέρωνας έχτισε ένα υπέροχο νέο σπίτι για τον εαυτό του. Αυτό το παλάτι, που ονομάζεται domus aurea στα λατινικά, που σημαίνει σπίτι από χρυσάφι, κάλυπτε περισσότερα από 120 στρέμματα στην καρδιά της Ρώμης. Διέθετε εντυπωσιακά σιντριβάνια, περίτεχνα έργα τέχνης και, στην είσοδο, ένα χάλκινο άγαλμα ύψους 30 μέτρων του Νέρωνα ως θεού του ήλιου, Απόλλωνα.
Κανένας ειλικρινής δεν ήταν εκεί για να πει στον Νέρωνα ότι ίσως δεν έπρεπε να τρίβει τη μύτη του λαού του στα βάσανά του.
Η παραληρηματική αντίδραση του Νέρωνα στην πυρκαγιά δεν έθεσε τέλος στην καριέρα του, αλλά συνέβαλε σημαντικά στην επιτάχυνση του τέλους της.
Λιγότερο από τέσσερα χρόνια αργότερα, με τα στρατεύματα να πλησιάζουν την πόλη, ο Νέρωνας αυτοκτόνησε. Η Ρώμη βυθίστηκε σε εμφύλιο πόλεμο.
Ένας άντρας με άσπρα μαλλιά, σκούρο κοστούμι και κόκκινη γραβάτα σφίγγει τη γροθιά του μπροστά στο Όρος Ράσμορ.
Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εμφανίζεται σε εκδήλωση για την Ημέρα Ανεξαρτησίας στο εθνικό μνημείο του Όρους Ράσμορ κοντά στο Κίστοουν της Νότιας Ντόχα, το 2020. Saul Loeb/AFP μέσω Getty Images
Αυτολατρεία στην εποχή Τραμπ
Ο Τραμπ έχει εκφράσει εδώ και καιρό την επιθυμία να σκαλιστεί το πρόσωπό του στο Όρος Ράσμορ, ένα εθνικό μνημείο στη Νότια Ντακότα που απεικονίζει τις ομοιότητες των θρυλικών Αμερικανών προέδρων Τζορτζ Ουάσινγκτον, Αβραάμ Λίνκολν, Τόμας Τζέφερσον και Θεόδωρου Ρούσβελτ.
Αυτό το όνειρο έγινε λίγο πιο κοντά στην πραγματικότητα όταν ο βουλευτής του Τενεσί Άντι Όγκλς, τον Ιούλιο του 2025, προέτρεψε το Υπουργείο Εσωτερικών να διερευνήσει την προσθήκη της εικόνας του Τραμπ στο Όρος Ράσμορ - παρόλο που μια τέτοια προσθήκη μπορεί να μην είναι δυνατή λόγω γεωλογικών προβλημάτων .
Οι επικριτές του Τραμπ έχουν από καιρό επισημάνει την τάση του προέδρου να επικεντρώνεται στον εαυτό του και στο δικό του μεγαλείο και δύναμη , παρά στις ανάγκες των πολιτών.
Όσο μακρινή κι αν φαίνεται η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η άνοδος και η πτώση του Νέρωνα προσφέρει ένα μάθημα για το τι μπορεί να συμβεί όταν η ειλικρινής κριτική ενός πολιτικού ηγέτη παραμερίζεται υπέρ της ειδωλολατρίας.
Αντί για ειλικρινείς λύσεις σε πραγματικά προβλήματα, αυτό που πήραν οι Ρωμαίοι ήταν ένα κολοσσιαίο άγαλμα που απεικόνιζε τον ηγέτη τους ως θεό στη Γη.
